Suzanne Ramié, à l’épreuve du feu

20/06/2024 -

Ambre Gauthier

Suzanne Ramié, 1961 © Collection particulière

Suzanne Ramié (1905-1974), née Suzanne Douly, commence sa formation à l’École des beaux-arts de Lyon, qu’elle fréquente entre 1922 et 1926, se spécialisant dans les motifs décoratifs et la céramique. Elle exerce quelque temps le métier de dessinatrice textile à Lyon, notamment pour la maison Gilet et Tahon, avant de s’installer à Vallauris en 1938, après un emploi à Cannes dans une agence publicitaire appartenant à Aimé Maeght¹. Terre de potiers, Vallauris connaît alors une activité déclinante, et de nombreux ateliers sont abandonnés². Sa carrière de céramiste commence par la reprise, avec son mari Georges Ramié (1901-1976), d’une fabrique désaffectée précédemment occupée par les potiers Foucard-Jourdan³. Elle apprend l’art de composer les émaux auprès du céramiste Jean-Baptiste Chiapello (1888-1949), l’un des plus anciens potiers de Vallauris, tandis que Georges Ramié se spécialise davantage dans la cuisson des pièces⁴. L’atelier, nommé Madoura, emprunte son nom aux premières lettres des mots « Maison Douly Ramié⁵ » et entre en activité en 1938. En 1940, l’activité de l’atelier est momentanément arrêtée par la guerre⁶ ; Suzanne Ramié retourne alors à Lyon pour une exposition de ses premières céramiques, dans lesquelles s’entrecroisent les inspirations provençales des poteries culinaires traditionnelles et les prémices d’une pratique plus libre et épurée, qui trouvera son épanouissement à Vallauris au début des années 1950. Ses créations sont accueillies favorablement par la critique et le public de la Côte d’Azur, en 1941 pour l’exposition Artistes et Artisans à Cannes, puis en 1942 à l’exposition des Arts et Traditions populaires, lui valant une médaille d’or⁷.

À son retour à Vallauris, Suzanne Ramié participe pleinement à la renaissance des ateliers de poterie dans l’après-guerre, devenant la figure emblématique de la céramique du Sud. D’autres ateliers laissés à l’abandon sont repris par de jeunes potiers, qui participent au renouveau de la ville et de la création de céramique locale, parmi lesquels Robert Picault⁸, Roger Capron, Jean Derval, Jean Rivier et l’atelier du Tapis Vert⁹, dirigé par Claire et René Batigne dès 1950. Suzanne Ramié organise à l’été 1946, avec André Baud et les potiers du groupe Callis, la première exposition d’après-guerre des potiers de Vallauris, Poteries, Fleurs, Parfums, dans le hall du Nérolium¹⁰. C’est à cette occasion que Pablo Picasso rencontre Suzanne Ramié¹¹, avec laquelle il entame à partir de 1947 une collaboration intense et durable donnant naissance à plus de 3 000 pièces uniques¹².

Vase annulaire, 1956, Faïence, H. 58 cm, Tampon, Collection Musée Magnelli, musée de la céramique, Vallauris, Inv. 1997-18-1 © Sylvain Deleu

L’approche de la céramique par Suzanne Ramié se fonde sur une réinterprétation personnelle des formes traditionnelles de poteries utilitaires. Bourrache, gus, pichet et coucourdon reprennent vie entre ses mains, les formes s’allègent et le répertoire décoratif folklorique laisse place à la pureté et la force brute des matériaux. Si l’ouvrage Les Poteries françaises¹³ lui offre un vaste répertoire des formes à explorer, son goût pour les formes sculpturales, remettant en question les classifications usuelles entre la céramique et la sculpture, et celui pour les émaux mats et brillants monochromes, la singularisent parmi tous les autres artisans de Vallauris. Ces formes réinventées, architecturées ou en volumes, faisant naître personnages hybrides et biomorphiques, animaux tripodes, trouvent leur quintessence dans le Vase annulaire (1956). Cet imaginaire à la force archaïque, aux lointaines réminiscences antiques, redéfinit une modernité méditerranéenne à contre-courant des styles développés par les autres ateliers. Il ne tarde pas à être employé et transformé par Pablo Picasso, qui travaille à Madoura à partir des formes imaginées par Suzanne Ramié, en ayant l’exclusivité et en étant le seul à pouvoir les utiliser¹⁴. Si les formes imaginées par Suzanne Ramié s’incorporent pleinement à l’œuvre picassienne, Pablo Picasso participe également à l’évolution du répertoire de Suzanne Ramié en lui ouvrant de nouveaux horizons formels à explorer à l’image des formes annulaires des années 1950.

Suzanne Ramié, Vase haut avec percement annulaire, 1959, Faïence émaillée, H. 60 cm x l. 23 cm, Tampon Collection Musée Magnelli, musée de la céramique, Vallauris, Inv. D.1995- 12-1 © Sylvain Deleu.

Au cours des années 1950 et 1960, Suzanne Ramié, à l’épreuve du feu, se confronte aux difficultés de la maîtrise des techniques de la céramique et aux plus grands peintres du XX^e siècle. L’atelier Madoura accueille ainsi Pablo Picasso, Marc Chagall, Henri Matisse, Victor Brauner, Léonard Foujita et Baya, parmi de nombreux autres artistes et céramistes. Tous ces artistes viennent chercher à Vallauris l’exploration de la terre-lumière et le renouveau bohème des ateliers de la cité potière, mais également les qualités artistiques propres à Suzanne Ramié. Sa création personnelle, son ouverture d’esprit aux anciennes traditions potières ancestrales¹⁵ et sa mise à disposition de l’atelier et du four permettent aux artistes d’expérimenter toutes les possibilités de la terre par une expression libre et des conseils avisés. Ses qualités d’écoute, d’accompagnement et de compréhension¹⁶ des artistes en font une personnification de la céramique vallaurienne, surnommée « Madoura » par Renée Moutard-Uldry en 1958¹⁷.

Marc Chagall, après plusieurs essais de céramiques dans différents ateliers de la région¹⁸, commence sa collaboration avec Madoura au cours de l’année 1951. Attiré par la terre d’élection de Picasso, il y trouve un atelier ouvert à sa création et néanmoins complètement investi par la création picassienne. Le travail sur les céramiques qui se met en place diffère considérablement de celui développé depuis 1947 par Suzanne Ramié et Pablo Picasso, dont la relation privilégiée¹⁹ fait naître plusieurs milliers de pièces uniques et des éditions multiples²⁰. Si ces collaborations peuvent être observées sous l’angle de la rivalité²¹, elles sont surtout l’expression d’approches artistiques et d’univers esthétiques diamétralement opposés. Dépeint comme « solitaire²² » à Madoura, Picasso « monopolisant²³ » l’atelier, Chagall y vient surtout quand il est absent²⁴ et travaille principalement avec le tourneur Jules Agard et le décorateur Yvan Oreggia pour les émaux et les cuissons, ne tenant que peu compte de leurs conseils²⁵. Il travaille sur des formes existantes ou réalise ses propres formes de son côté, certaines modelées à la main, en refusant beaucoup de formes tournées plus lisses et régulières²⁶, que Picasso affectionne. La création de pièces uniques complexes, aux formes fantastiques et hybrides défiant les règles de la cuisson et explorant la fragilité du matériau, tout comme l’ajout de pastel et de craie après cuisson, est rendue possible par l’esprit de laboratoire qui règne à Madoura. Peu de traces écrites ont subsisté de cette collaboration, quelques lettres échangées entre Marc Chagall et Suzanne et Georges Ramié en précisant le fonctionnement²⁷. Néanmoins, il est certain que Marc Chagall avait pleinement conscience de la qualité du travail de Suzanne Ramié et de ses spécificités, l’approche sculpturale et la grande finesse d’exécution des pièces pouvant trouver un écho certain avec son œuvre. Le travail réalisé à Madoura de 1952 à 1972²⁸ atteste de la part de Marc Chagall d’une réelle confiance et d’une admiration des techniques pratiquées à l’atelier. Une seule de ses céramiques se rapproche des créations personnelles de Suzanne Ramié, L'Offrande aux amants (1954), rappelant très fortement les vases-bouteilles aux cols élancés créés par la céramiste au début des années 1950.

Marc Chagall et Suzanne Ramié, 1962 © Collection particulière

En 1961, la galerie Madoura ouvre à Cannes puis en 1965 à Vallauris pour commercialiser principalement les éditions des céramiques de Picasso. Les pièces créées par Suzanne Ramié jouissent d’une renommée internationale, celles-ci étant exposées dans des galeries à Paris²⁹ et participant aux différentes manifestations vallauriennes. Progressivement, l’intense production picassienne prend le pas sur sa création personnelle. Un premier hommage posthume lui est rendu en 1975 par l’organisation d’une grande exposition au musée des Beaux-Arts de Lyon, sa ville natale, mettant en lumière le raffinement et la modernité de ses créations³⁰.

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¹ Vallauris, la ville atelier, 1938-1962, une aventure céramique, Milan, Silvana Editoriale, 2021, p. 167.

² Claire Loiseau, « Picasso-Vallauris, L’histoire d’une rencontre », in Picasso, Les années Vallauris, Paris, RMN, 2018, p. 18.

³ Yves Peltier, Suzanne Ramié : Atelier Madoura, Vallauris, Madoura Éd., 1998, p. 14. Au sujet de la fabrique Foucard-Jourdan, voir Vallauris, la ville atelier, 1938-1962, une aventure céramique, op. cit., p. 178.

⁴ Entretien avec Alain Ramié, Nice, octobre 2022. Pour plus de détails sur l’organisation de l’atelier Madoura, ses principaux artisans et les artistes qui y travaillent, voir l’ouvrage d’Yves Peltier, Suzanne Ramié : Atelier Madoura, op. cit., et le texte de Quitterie du Vigier disponible en ligne : https://www.marcchagall.com/fr/latelier-madoura-vallauris

⁵ Pierre Staudenmeyer, La Céramique française des années 50, Paris, éditions Norma, 2001, p. 258.

⁶ Yves Peltier, Suzanne Ramié : Atelier Madoura, op. cit., p. 14. L’atelier Madoura semble avoir été temporairement occupé par des troupes italiennes.

⁷ Ibid., p. 17.

⁸ Robert Picault, arrivé à Vallauris en 1946, crée l’atelier Callis avec Jean Derval et Roger Capron.

⁹ À propos de l’atelier du Tapis Vert, voir Vallauris, la ville atelier, 1938-1962, une aventure céramique, op. cit., p. 173. L’objectif majeur de cet atelier est de mettre en regard la production de céramiques locales avec la création contemporaine. C’est par ailleurs Suzanne Ramié qui fait découvrir Vallauris à Claire et René Batigne. Anton Prinner (1903-1983) y logera et travaillera pendant près de quinze ans.

¹⁰ Le Nérolium est une coopérative agricole qui produit le néroli à partir des fruits et fleurs de l’oranger bigaradier, qui pousse dans la région de Vallauris.

¹¹ Paul Méjean, Vallauris, Golfe Juan : 3000 ans d’histoire et de céramiques, Vallauris, municipalité de Vallauris, Paris, Foucher, 1975, p. 142.

¹² La collaboration entre Suzanne Ramié et Pablo Picasso durera jusqu’en 1971. Cf. Pablo Picasso et Suzanne Ramié, Dialogues avec la céramique, Milan, Silvana Editoriale, 2022.

¹³ François Poncetton et Georges Salles, Les Poteries françaises, Paris, Les Éditions G. Crès et Cie, 1928.

¹⁴ Une fois la décision prise par Picasso d’utiliser une forme créée par Suzanne Ramié, celle-ci est retirée de la production de Madoura pour permettre son utilisation seule par l’artiste. Cf. Céline Graziani, « Pablo Picasso et Suzanne Ramié, Dialogues céramiques », in Pablo Picasso et Suzanne Ramié, Dialogues avec la céramique, op. cit., p 14.

¹⁵ Son regard se tourne volontiers vers la céramique précolombienne et grecque antique. La collaboration avec Pablo Picasso lui permet ainsi d’approcher d’autres sources d’inspiration. Cf. Entretiens avec Alain Ramié, Nice, octobre 2022 et mars 2024.

¹⁶ Ibid.

¹⁷ Renée Moutard-Uldry, « Madoura, un des maîtres de la céramique contemporaine », Cahiers de la céramique, n° 11, 1958, p. 136-137.

¹⁸ À partir de 1950, Marc Chagall travaille avec Mme Bonneau à Vence et à la Poterie des remparts à Antibes, comme en attestent les estampilles posées au revers des céramiques.

¹⁹ Les rares échanges épistolaires entre Marc Chagall et Suzanne Ramié trouvés à ce jour corroborent l’hypothèse d’une relation de travail cordiale et amicale. Une photographie montrant Marc Chagall et Suzanne Ramié a été retrouvée grâce à l’aide d’Alain Ramié.

²⁰ La création céramique de Marc Chagall ne comporte que des pièces uniques.

²¹ Claude Picasso, « Petits souvenirs d’un petit Vallaurien », in Vallauris : Céramiques de peintres et de sculpteurs (cat. exp., musée de Céramique et d’Art moderne de Vallauris, 2 juin - 10 septembre 1995), Paris, RMN ; Vallauris, musée de Céramique et d’Art moderne de Vallauris, 1995, p. 34.

²² Entretien avec Alain Ramié, Nice, octobre 2022. La correspondance de Victor Brauner mentionne volontiers la présence de Picasso à l’atelier Madoura, avec qui il travaille côte à côte, mais pas celle de Marc Chagall. Cf. Fonds Victor Brauner, BRAU 1-144, Bibliothèque Kandinsky, Paris.

²³ Céline Graziani, op. cit., p 12.

²⁴ Entretien avec Alain Ramié, Nice, octobre 2022. Il existe néanmoins une série de photographies prises en 1948 où les deux artistes posent ensemble à Madoura avec leurs créations.

²⁵ Ibid.

²⁶ Ibid.

²⁷ Archives Marc et Ida Chagall, Paris. Une lettre fait mention de plusieurs dessins donnés par Marc Chagall à Suzanne Ramié en paiement du travail à l’atelier et de l’utilisation du four en 1955 (AMIC-2A-0104-080).

²⁸ La collaboration de Marc Chagall et Suzanne Ramié, outre celle avec Pablo Picasso, est la plus suivie et la plus longue de l’histoire de Madoura.

²⁹ À la galerie La Hune et à la galerie M.A.I. Cf. Pierre Staudenmeyer, La Céramique française des années 50, Paris, éditions Norma, 2001, p. 260.

³⁰ Madoura, Hommage à Suzanne Ramié, musée des Beaux-Arts, Palais Saint-Pierre, Lyon, 1975. 89 céramiques de Suzanne Ramié sont présentées au regard des créations d’autres artistes ayant travaillé à l’atelier. Chagall prête une céramique, non identifiée à ce jour, qui ne sera pas reproduite au catalogue faute de temps. Cf. Archives Marc et Ida Chagall, Paris, AMIC-3B-0122-002.